金屬波紋管（簡稱波紋管）是一種撓性、薄壁、有橫向波紋的管殼零件，在外力及力矩作用下能吸收軸向、角向、側向及其組合位移。除彈性特性外，波紋管還具有耐壓、密封、耐腐蝕、耐溫度、耐沖擊等多種性能，是一種多功能零部件，現已應用于機械、汽車、石化、水泥等領域。

　　金屬波紋管有許多結構形式，以U形波紋管的應用。U型金屬波紋管由環板和具有正、負高斯曲率的半圓環殼組成，在管道系統中常用它作為位移補償元件，補償管道由于熱脹冷縮、地基不均勻沉降及安裝誤差等引起的位移。由于管道所傳輸的介質具有一定的壓力，波紋管除了受管道的位移作用外還承受介質壓力。

　　金屬波紋管的設計計算方法主要有三種：解析法、工程設計法和有限元法。在20世紀70年代之前，金屬波紋管結構分析主要采用解析法，其主要思想是：根據近似簡單梁、近似圓柱體、近似殼體的假設，依據材料力學理論了解波紋管殼體的應力-應變值。但由于波紋管本身是一種較為復雜的軸對稱薄壁殼體，且在絕大多數工況下材料處于塑性大變形范圍內，因而在解析解與波紋管材料的實際響應之間存在著較大的誤差。現解析法在行業內應用較少。

　　為了適應工程設計需要，引入了工程設計法，該方法的主要思想是在解析法了解的近似解中引出了圖表形式的修正系數，經過近似修正，得出簡單的設計計算公式，并在工程設計中應用。我國較有影響的工程設計方法是美國膨脹節制造者協會（EJMA）標準公式，它對波紋管的應力分析，假設條件較合理，加上計算式對實際的影響因素做了修正，故計算結構與實驗數據較為接近，國內相關波紋管標準大多采用EJMA標準中的計算公式。現在，隨著特種波紋管在石油石化，水泥等行業的大量應用，工程設計方法已較難滿足復雜工況下的波紋管設計要求，需要應用設計計算方法。

　　近幾年，隨著計算機和計算數學的發展而產生，有限元法在波紋管的數值分析中的應用。有限元法的主要思想是將波紋管本體進行離散化，分成若干個單元，通過原理建立起以結點位移為基本未知量的代數方程組，通過求解結點位移，進而求出應變和應力，是對波紋管進行綜合性能分析的方法。